Metalurgia

A metalurgia engloba os processos de extração, fabricação, fundição e tratamento dos metais e suas ligas.

O setor metalúrgico no Brasil apresenta tradição bastante exportadora, permitindo contribuições expressivas à balança comercial do país. Em 2007, a produção metalúrgica brasileira atingiu 50,2 milhões de toneladas, proporcionando um faturamento de US$ 62,5 bilhões, além de uma participação de quase 10% sobre o PIB industrial.

Alumínio, cobre, estanho, níquel, zinco e aço são alguns dos produtos de destaque no setor metalúrgico.

A metalurgia do aço é conhecida como Siderurgia, sendo considerada o principal segmento do setor.

Siderurgia

A Siderurgia pode ser considerada o principal segmento do Setor Metalúrgico, respondendo por 51% do seu faturamento no Brasil. Nos últimos anos, a produção de aço no mundo tem apresentado notável crescimento, chegando em 2007 a 1,35 bilhões de toneladas.

Os principais produtores de aço no mundo são: China, Japão, Estados Unidos, Rússia, Índia, Coréia do Sul, Alemanha, Ucrânia, Brasil e Itália.

O aço possui como principais propriedades uma forte resistência a temperaturas extremas, baixo custo de manutenção e longa durabilidade, características que o tornam um material de enorme importância nos mais diversos segmentos, tais como: transportes, construção civil, energia, agricultura, bens de capital, recipientes e embalagens domésticas.

O ferro é a principal matéria prima do aço e, embora seja o 4° elemento mais abundante do planeta, é encontrado na natureza apenas sob a forma de minério de ferro. O processo siderúrgico é responsável pela produção do aço a partir do minério e pode ser dividido em 3 grandes etapas básicas:

• Redução
• Refino
• Laminação

As usinas integradas operam as três fases, enquanto as semi-integradas operam apenas o refino e a laminação. Existem ainda as unidades produtoras não-integradas, que operam somente a redução (produtores de ferro gusa) ou laminação (relaminadores).

Os produtos gerados, por sua vez, podem ser assim agrupados:

• Semi-acabados: placas, blocos, tarugos
• Planos: bobinas, chapas
• Longos: vergalhões, fio-máquina, barras, tubos, trefilados

Cada atividade ou material associado à metalurgia possui especificidades para o seu processamento industrial, o que gera um alto número de empresas atuantes no setor, as quais podem ser divididas de acordo com seus respectivos segmentos de produção: Siderurgia, Ferro Gusa, Ferroligas, Metais Não Ferrosos e Fundição.

Embora o processo metalúrgico já apresente, diretamente, um papel bastante significativo na economia brasileira e mundial, sua importância econômica pode se elevar ainda mais caso sejam consideradas as atividades sequenciais consumidoras de seus produtos, como a indústria automobilística, a construção civil, os bens de consumo, dentre outros.